Toestel neergestort kort na opstijgen
In de Venezolaanse stad San Cristóbal heeft zich woensdag een ernstig vliegtuigongeluk voorgedaan. Kort na het opstijgen van het Paramillo-vliegveld verloor het toestel de controle, begon te tollen en stortte neer. Het vliegtuig explodeerde direct na de crash. Daarbij kwamen beide piloten om het leven, meldt The Mirror.
Getuigen zagen alles gebeuren
Het ongeluk gebeurde rond 10.00 uur lokale tijd. Ooggetuigen zagen hoe het toestel kort na vertrek begon te kantelen en vervolgens neerstortte op de landingsbaan, waar tientallen mensen aanwezig waren. Na de impact volgde een enorme vuurbal die vanaf het vliegveld goed zichtbaar was.
In het vliegtuig zaten alleen de piloot Antonio Bortone Terife (50) en co-piloot Juan Maldonado (47). Beiden kwamen bij de crash om het leven.
Onderzoek naar oorzaak
De Venezolaanse autoriteiten zijn een onderzoek gestart naar de oorzaak van het ongeval. Er wordt gespeculeerd over een mogelijke bandenexplosie of een technisch mankement, maar ook menselijke fout wordt niet uitgesloten.
Na de explosie die onmiddellijk volgde op de crash, was de situatie bijzonder chaotisch. Brandweerlieden moesten onder extreem hoge temperaturen werken om het vuur te blussen en het gebied te beveiligen, zodat er geen verdere schade kon ontstaan. De rookpluimen waren zó dicht dat ze nog minutenlang het zicht op de landingsbaan belemmerden. Ambulancepersoneel stond stand-by, maar kon al snel vaststellen dat er voor beide piloten geen redding meer mogelijk was.
Volgens medewerkers van het vliegveld waren beide mannen ervaren vliegers die het toestel goed kenden. Precies daarom komt de crash voor velen als een verbijsterende verrassing. “Dit is iets dat niemand zag aankomen,” vertelde een werknemer die de start vanaf een afstand zag. “Ze begonnen normaal, maar opeens was er een onverklaarbare afwijking in de vlucht. Binnen seconden was het voorbij.”
Emoties lopen hoog op
In de stad San Cristóbal — waar velen de piloten persoonlijk kenden — heerst diepe verslagenheid. Antonio Bortone Terife en Juan Maldonado stonden bekend als betrouwbare professionals en rustige, vriendelijke persoonlijkheden. Collega’s omschrijven hen als “mannen die de luchtvaart leefden” en die “altijd bereid waren hun kennis te delen”.
Families van de slachtoffers zijn ondertussen in diepe rouw. De autoriteiten hebben hen persoonlijke ondersteuning beloofd tijdens het onderzoek en de identificatie van de stoffelijke resten, die door de hevige brand bemoeilijkt wordt.
Onderzoek strekt zich uit over meerdere dagen
Het onderzoek naar de oorzaak van de crash zal volgens luchtvaartfunctionarissen waarschijnlijk vele dagen in beslag nemen. Specialisten zullen de cockpitinstrumenten, onderhoudsrapporten en eventuele overgebleven onderdelen van het toestel analyseren. Daarnaast zullen ook getuigen worden verhoord en zal de communicatie tussen de cockpit en de verkeerstoren opnieuw worden beluisterd.
Hoewel er in de eerste uren na het ongeval verschillende theorieën circuleerden — van een technisch defect tot een menselijke fout — waarschuwen experts voor snelle conclusies. Alle scenario’s blijven voorlopig open.
Wat vaststaat, is dat dit tragische incident diepe sporen achterlaat in de Venezolaanse luchtvaartgemeenschap. De stad San Cristóbal rouwt, en voor velen zal 23 oktober nog lang herinnerd worden als een dag van schok, verdriet en onbeantwoorde vragen.
In een verklaring meldt het Nationale Instituut voor Burgerluchtvaart van Venezuela:
“Om 9.52 uur lokale tijd op woensdag 23 oktober is een vliegtuig van het type PAY1, met registratienummer YV1443, neergestort tijdens het opstijgen vanaf Paramillo Airport in de staat Táchira. De noodprotocollen werden direct geactiveerd en de luchthavenbrandweer rukte onmiddellijk uit. Helaas kwamen beide bemanningsleden om het leven. De Onderzoeksraad voor Luchtvaartongevallen is ingeschakeld om de oorzaak van de crash vast te stellen.”
