Vliegtuig mist baan en stort neer
In de Amerikaanse staat North Carolina is vandaag een privévliegtuig naast de landingsbaan neergestort bij de regionale luchthaven van Statesville. Volgens lokale media gaat het om een Cessna C550 die gelinkt zou zijn aan autocoureur Greg Biffle (55). Diezelfde bronnen melden dat Biffle het toestel bestuurde.
Het vliegtuig zou tijdens de landing in de problemen zijn gekomen en rond 10.15 uur lokale tijd (16.15 uur Nederlandse tijd) naast de baan zijn gecrasht. Op beelden is te zien hoe het toestel naast de landingsbaan naar beneden duikt, waarna een grote vuurbal ontstaat. Meerdere media spreken over zes inzittenden.
Getuigen verklaren dat het vliegtuig “veel te laag” vloog voordat het neerstortte. Ook zouden de weersomstandigheden ongunstig zijn geweest, met zware regen en een laag wolkendek dat het zicht beperkte.
Lokale media berichten daarnaast dat Greg Biffle, zijn vrouw Christina en hun kinderen Rhyder (5) en Emma (14) zouden zijn omgekomen. Over de twee overige inzittenden is vooralsnog niets officieel bekend. Op sociale media wordt geschokt gereageerd op het nieuws.
Greg Biffle is vooral bekend uit de NASCAR. Hij won onder meer een titel in de NASCAR Truck Series en behaalde meerdere overwinningen in de NASCAR Cup Series, voordat hij in 2016 stopte en later nog kort terugkeerde.
De autoriteiten hebben inmiddels een grootschalig onderzoek ingesteld naar de toedracht van het ongeval. De Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA en de National Transportation Safety Board (NTSB) zijn ter plaatse om het wrak te onderzoeken en bewijsmateriaal veilig te stellen. De luchthaven van Statesville is tijdelijk gesloten om hulpdiensten en onderzoekers de ruimte te geven.
Een woordvoerder van de luchthaven laat weten dat de hulpdiensten snel ter plaatse waren, maar dat hulp voor de inzittenden niet meer mocht baten. Officiële bevestiging over de identiteit van de slachtoffers is op dit moment echter nog niet gegeven. De autoriteiten benadrukken dat namen pas worden vrijgegeven nadat alle families formeel zijn geïnformeerd.
Ook over de exacte oorzaak van het ongeluk bestaat nog geen duidelijkheid. Onderzoekers bekijken meerdere scenario’s, waaronder de weersomstandigheden, de technische staat van het toestel en mogelijke problemen tijdens de nadering. De cockpit voice recorder en flight data recorder, indien aanwezig, zullen worden geanalyseerd.
In de autosportwereld wordt ondertussen geschokt gereageerd. Collega-coureurs, teams en fans delen massaal berichten op sociale media waarin zij hun medeleven betuigen en hun ongeloof uitspreken. Greg Biffle wordt door velen herinnerd als een gedreven coureur met een lange en succesvolle carrière in de NASCAR.
De lokale gemeenschap in Statesville is diep geraakt door het drama. Omwonenden beschrijven een harde klap en rook die van verre zichtbaar was. Verschillende scholen en bedrijven in de omgeving hebben activiteiten stilgelegd uit respect voor de mogelijke slachtoffers.
De komende dagen zal meer duidelijkheid moeten komen over wat er precies is misgegaan. Tot die tijd roepen de autoriteiten op om terughoudend te zijn met speculaties en ruimte te laten voor het officiële onderzoek.
Het ongeval onderstreept opnieuw hoe kwetsbaar de luchtvaart kan zijn bij moeilijke weersomstandigheden en hoe groot de impact is wanneer het misgaat.
