Passagiersvliegtuig dat onderweg was naar Engeland neergestort met 242 mensen aan boord
Een passagiersvliegtuig van Air India is neergestort in de buurt van de Indiase stad Ahmedabad. Het toestel was onderweg naar Engeland en had volgens het persbureau ANI 242 mensen aan boord. Over het aantal slachtoffers is op dit moment nog niets bekend. 
De crash vond kort na het opstijgen plaats, vlak bij de luchthaven van Ahmedabad, een metropool in de West-Indiase regio Gujarat met bijna 10 miljoen inwoners. Op sociale media circuleren inmiddels beelden van grote rookpluimen op de plek van het incident.
Volgens de politie is het vliegtuig terechtgekomen in een civiel gebied nabij het vliegveld. Of er ook slachtoffers op de grond zijn gevallen, is nog niet duidelijk.
Air India, opgericht in 1932, heeft in het verleden meerdere ernstige incidenten meegemaakt. In 1966 stortte een toestel onderweg naar Londen neer tegen de Mont Blanc in Frankrijk, waarbij alle 117 inzittenden omkwamen. In 1985 werd een bom tot ontploffing gebracht aan boord van een Air India-vlucht boven de Atlantische Oceaan. Daarbij kwamen alle 329 mensen aan boord om het leven.
Hulpdiensten zijn massaal uitgerukt om hulp te verlenen op en rond de crashlocatie. Brandweer, ambulances en reddingsteams proberen het gebied veilig te stellen en eventuele overlevenden te vinden. De autoriteiten hebben bewoners in de directe omgeving opgeroepen binnen te blijven en ruimte te maken voor hulpverleners. Het luchtruim rond Ahmedabad is tijdelijk beperkt om reddingsoperaties niet te hinderen.
De Indiase luchtvaartautoriteiten hebben bevestigd dat er een onderzoek is gestart naar de oorzaak van het ongeluk. Daarbij zal worden gekeken naar technische gegevens van het toestel, communicatie met de verkeerstoren en de weersomstandigheden op het moment van opstijgen. Deskundigen benadrukken dat het nog te vroeg is om conclusies te trekken. Het zwarte doos-onderzoek zal daarbij een cruciale rol spelen.
De luchthaven van Ahmedabad heeft het vliegverkeer voorlopig stilgelegd. Passagiers op andere vluchten zijn gestrand en worden opgevangen in de terminal. Luchtvaartmaatschappijen adviseren reizigers rekening te houden met vertragingen en annuleringen. Air India heeft een crisisteam opgericht en een speciale informatielijn geopend voor familieleden van passagiers.
Internationaal wordt met grote bezorgdheid gereageerd. De Britse autoriteiten hebben laten weten nauw contact te onderhouden met India, aangezien het toestel onderweg was naar Engeland. Ook meerdere ambassades volgen de situatie op de voet om te achterhalen of hun staatsburgers aan boord waren.
De regering van India heeft haar medeleven uitgesproken met de betrokkenen en zegt alles in het werk te stellen om duidelijkheid te verschaffen. Premier en lokale bestuurders hebben aangekondigd de situatie nauwlettend te volgen en waar nodig extra middelen beschikbaar te stellen.
Terwijl de reddingsoperaties doorgaan, wacht de wereld gespannen op meer informatie over het lot van de inzittenden. De komende uren en dagen zullen cruciaal zijn voor het onderzoek en voor de families die in onzekerheid verkeren over hun dierbaren.
