Passagiersvliegtuig dat onderweg was naar Engeland neergestort met 242 mensen aan boord
Een passagiersvliegtuig van Air India is neergestort in de buurt van de Indiase stad Ahmedabad. Het toestel was onderweg naar Engeland en had volgens het persbureau ANI 242 mensen aan boord. Over het aantal slachtoffers is op dit moment nog niets bekend. 
De crash vond kort na het opstijgen plaats, vlak bij de luchthaven van Ahmedabad, een metropool in de West-Indiase regio Gujarat met bijna 10 miljoen inwoners. Op sociale media circuleren inmiddels beelden van grote rookpluimen op de plek van het incident.
Volgens de politie is het vliegtuig terechtgekomen in een civiel gebied nabij het vliegveld. Of er ook slachtoffers op de grond zijn gevallen, is nog niet duidelijk.
Air India, opgericht in 1932, heeft in het verleden meerdere ernstige incidenten meegemaakt. In 1966 stortte een toestel onderweg naar Londen neer tegen de Mont Blanc in Frankrijk, waarbij alle 117 inzittenden omkwamen. In 1985 werd een bom tot ontploffing gebracht aan boord van een Air India-vlucht boven de Atlantische Oceaan. Daarbij kwamen alle 329 mensen aan boord om het leven.
Hulpdiensten zijn massaal uitgerukt om het gebied rond de rampplek af te zetten en eventuele overlevenden te zoeken. Brandweerwagens, ambulances en politie-eenheden kwamen binnen minuten ter plaatse, terwijl legeronderdelen werden ingezet om te helpen bij reddings- en bergingswerkzaamheden. Ooggetuigen melden dat zij kort na het opstijgen een harde knal hoorden, gevolgd door een scherpe bocht van het toestel en vervolgens een explosie bij de impact. De autoriteiten hebben omwonenden opgeroepen uit de buurt te blijven om de hulpverlening niet te hinderen.
De Indiase luchtvaartautoriteit DGCA heeft bevestigd dat een onderzoek is gestart naar de oorzaak van de crash. De zwarte dozen – de cockpit voice recorder en de flight data recorder – zullen cruciaal zijn om te achterhalen wat er in de laatste minuten aan boord is gebeurd. Ook wordt gekeken naar mogelijke technische problemen, weersomstandigheden en de communicatie tussen de cockpit en de luchtverkeersleiding. Volgens voorlopige informatie waren de weersomstandigheden op het moment van vertrek stabiel.
De Britse en Indiase regeringen hebben hun medeleven betuigd en nauw contact toegezegd met de betrokken instanties. In Londen heeft de Britse minister van Transport aangegeven dat er consulaire bijstand wordt voorbereid voor mogelijke Britse slachtoffers en hun families. Air India heeft een noodnummer geopend voor familieleden die informatie zoeken over passagiers en bemanning en zegt volledig mee te werken aan het onderzoek.
Op de luchthaven van Ahmedabad zijn vluchten tijdelijk stilgelegd of omgeleid. Passagiers worden opgeroepen rekening te houden met vertragingen. Intussen groeit de bezorgdheid onder nabestaanden, die zich verzamelen bij ziekenhuizen en informatiepunten in de stad. Psychologische ondersteuning wordt aangeboden aan familieleden en hulpverleners.
Luchtvaartdeskundigen benadrukken dat crashes kort na het opstijgen zeldzaam zijn en vaak wijzen op een combinatie van factoren. Het onderzoek kan maanden duren voordat een definitief rapport wordt gepubliceerd. Tot die tijd blijft veel onduidelijk, terwijl de aandacht wereldwijd gericht is op Ahmedabad en de hoop bestaat op duidelijkheid over het lot van de inzittenden en mogelijke slachtoffers op de grond.
