Achtien jaar na de verdwijning van Madeleine McCann lijkt gerechtigheid eindelijk in zicht. Een nieuwe Channel 4-documentaire, Madeleine McCann: The Unseen Evidence, onthult onthutsende details uit een geheim dossier van het Duitse Openbaar Ministerie (OM) over hoofdverdachte Christian B.
De Duitse recherche stuitte in 2015 bij toeval op een opmerkelijke vondst in het afgelegen Neuwegersleben. Speurhonden sloegen aan bij een vervallen schuur waar onder een dunne laag aarde het kadaver van een huisdier lag. Daaronder vonden rechercheurs een verweerde portemonnee met USB-sticks en geheugenkaarten vol pedofiel materiaal. De inhoud gaf de anonieme dader plots een gezicht.
Hoewel de vondst cruciaal was, hield het OM de informatie jarenlang stil. Justitie wilde uiterst zorgvuldig te werk gaan bij de vervolging van de nu 48-jarige Christian B., uit angst bewijs te verspelen.
Een blik in het brein van de verdachte
De documentaire biedt een onthullend kijkje in de wereld van B., mede dankzij journalistiek onderzoek van The Sun. Naast afbeeldingen van jonge kinderen werden ook 75 bikini’s van meisjes, vuurwapens, maskers en ander belastend materiaal gevonden. De ontdekking bevestigt B.’s verdorven leefwereld.
De zaak wordt bovendien bemoeilijkt door ernstige fouten van de Portugese politie. Op 3 mei 2007 verdween de toen driejarige Maddie uit een vakantieappartement in Praia da Luz. Lokale agenten maakten forensisch materiaal onbruikbaar en beschuldigden ten onrechte haar ouders, Gerry en Kate McCann. Britse tabloids namen die beschuldiging gretig over, waardoor het echtpaar publiekelijk werd verguisd.
Christian B. bleef jarenlang onder de radar
Christian B., al sinds zijn tienerjaren bekend bij justitie voor kindermisbruik en later veroordeeld voor het bezit van kinderporno, wist zich aan vervolging te onttrekken door te vluchten naar Portugal. In Praia da Luz leidde hij een dubbelleven als barman, terwijl hij inbraken pleegde en vrouwen aanviel. In 2008 mishandelde en verkrachtte hij een 72-jarige Amerikaanse vrouw; pas tien jaar later volgde zijn veroordeling.
Inmiddels blijkt dat zijn auto, een Jaguar met Duits kenteken die kort na Maddies verdwijning werd overgeschreven op naam van een kennis, in dezelfde schuur stond als het aangetroffen bewijsmateriaal. Het OM heeft sindsdien meerdere puzzelstukken aan elkaar weten te knopen, mede via een tweede zedenzaak tegen B. in Praia da Luz. Hoewel die zaak wegens gebrek aan bewijs eindigde in vrijspraak, bleek ze cruciaal in het vormen van een groter geheel.
Race tegen de klok
In januari waarschuwde aanklager Hans Christian Wolters dat B. mogelijk in september vrijkomt. De angst bestaat dat hij dan naar een land zonder uitleveringsverdrag vlucht. Mogelijk was deze waarschuwing ook bedoeld als afleidingsmanoeuvre voor de verdediging.
Volgens de documentaire was de mislukte zedenzaak zelfs strategisch: een terminale getuige mocht onder ede verklaren dat B. op een Spaans festival opschepte over de ontvoering en moord op Maddie. Hoewel diens geloofwaardigheid door de verdediging werd ondermijnd, ziet het OM deze verklaring nu als sleutelbewijs.
Een gevonden navigatiesysteem met relevante locatiegegevens en een schadeclaim van B. voor zijn camper op diezelfde plek bevestigen het verhaal van de getuige.
Nieuwe aanwijzingen in chatberichten
In een pedofiele chatroom dook ook een reeks Skype-berichten op. De documentaire suggereert dat daarin mogelijk een bekentenis schuilgaat, al zijn slechts enkele screenshots bekend. Het OM houdt vol dat Maddie kort na haar ontvoering is overleden, al is haar lichaam nooit gevonden. Een gemis dat het strafproces bemoeilijkt, maar de documentaire laat weinig twijfel bestaan over B.’s betrokkenheid.
De tijd dringt, maar het einde van de zoektocht naar gerechtigheid voor Madeleine McCann en haar familie lijkt eindelijk nabij.
