Afscheid van George Kooymans: Golden Earring-gitarist in besloten kring herdacht

Vandaag is bekendgemaakt dat George Kooymans, medeoprichter en gitarist van de iconische band Golden Earring, is heengegaan op 77-jarige leeftijd. De muzikant kampte al enige tijd met de spierziekte ALS, waaraan hij uiteindelijk is bezweken. Zijn overlijden markeert het einde van een tijdperk voor de Nederlandse rockgeschiedenis, maar ook voor zijn familie, vrienden en talloze fans.

Een leven in het teken van muziek

George Kooymans stond bekend als een van de meest invloedrijke gitaristen van Nederland. Als oprichter van Golden Earring stond hij decennialang op de grootste podia ter wereld. Zijn talent als componist en muzikant reikte ver buiten de landsgrenzen. De band brak internationaal door met de wereldhit Radar Love, en bleef jarenlang succesvol met klassiekers als Twilight Zone en When the Lady Smiles.

Zijn bijdragen aan de muziekwereld zijn niet te onderschatten. Kooymans werd geprezen om zijn muzikale veelzijdigheid, zijn toewijding aan zijn vak én zijn bescheidenheid buiten de spotlights.

Een persoonlijk verlies

Het overlijden van Kooymans is vandaag door advocaat Cor Hellingman namens de familie en de overige Golden Earring-leden bevestigd. In een officiële verklaring laat Hellingman weten:

“Wij nemen afscheid van een groot musicus en componist, wiens werk verder reikte dan Golden Earring. George was een geliefde echtgenoot, vader, opa, maar bovenal vriend.”

De familie heeft gevraagd om rust en privacy in deze verdrietige periode. Fans en media wordt vriendelijk doch dringend verzocht om dit verzoek te respecteren. Tot nu toe lijkt daar breed gehoor aan te worden gegeven, zo laat Hellingman weten.

In besloten kring

Om eventuele speculaties te voorkomen, is er ook iets meer bekendgemaakt over het afscheid van de gitarist. De uitvaart zal plaatsvinden in besloten kring, zonder publiek of media-aandacht. De precieze datum is niet bekendgemaakt, en het is nog niet duidelijk of er op een later moment een openbare herdenking zal volgen.

Volgens Hellingman is dit besluit in overleg met de familie genomen om het afscheid zo intiem mogelijk te houden. “De nadruk ligt op rust en waardigheid, precies zoals George dat zelf gewild zou hebben,” aldus de advocaat.

Strijd tegen ALS

Kooymans maakte in 2021 bekend dat hij de diagnose ALS had gekregen, een progressieve spierziekte die zijn gezondheid snel aantastte. Dit bericht leidde destijds tot het besluit van Golden Earring om na bijna 60 jaar te stoppen met optreden. De band liet toen weten dat ze als collectief waren begonnen, en ook als collectief zouden eindigen — zonder George geen Golden Earring.

In de jaren na zijn bekendmaking bleef Kooymans zoveel mogelijk buiten de schijnwerpers. Wel ontving hij in 2022 nog een bijzondere erkenning: hij werd benoemd tot Ereburger van de Belgische gemeente Rijkevorsel, waar hij samen met zijn vrouw woonde. Die onderscheiding werd door velen gezien als een eerbetoon aan zijn volledige oeuvre en zijn persoonlijke veerkracht.

Een indrukwekkende muzikale erfenis

Golden Earring werd opgericht in 1961 in Den Haag, aanvankelijk onder de naam The Golden Earrings. Samen met Rinus Gerritsen, Cesar Zuiderwijk en Barry Hay groeide Kooymans uit tot het kloppend hart van de band. De groep was baanbrekend in het Nederlandse muzieklandschap, en wist als een van de weinige Nederlandse acts wereldwijd door te breken.

Hun bekendste nummer Radar Love uit 1973 wordt nog steeds gedraaid op internationale radiostations en gecoverd door talloze artiesten. De kenmerkende riffs van Kooymans en zijn gevoel voor melodie maakten hem tot een gerespecteerd muzikant binnen én buiten Europa.

Zijn invloed was voelbaar tot in de Verenigde Staten, waar de band meerdere tournees deed en optrad in iconische zalen zoals Madison Square Garden. Golden Earring was geen eendagsvlieg, maar wist zich decennia staande te houden, mede dankzij het vakmanschap en de creativiteit van Kooymans.

Reageren uit respect

Hoewel het verdriet groot is, overheerst bij veel fans ook dankbaarheid. Op sociale media verschijnen talloze berichten van mensen die Kooymans willen eren voor zijn muziek, zijn bescheidenheid en zijn lange carrière. Veel mensen delen herinneringen aan concerten of vertellen hoe zijn muziek hen door moeilijke momenten heen hielp.

Toch roept de familie op om dit op een ingetogen manier te doen. De overige bandleden hebben laten weten voorlopig geen publieke uitspraken te zullen doen over het verlies van hun vriend en collega. Wel is duidelijk dat ook zij diep geraakt zijn.

Een icoon in stilte

Het overlijden van George Kooymans is een verlies dat door velen wordt gevoeld — in de muziekindustrie, maar ook bij het brede publiek dat jarenlang met zijn werk is opgegroeid. Zijn talent, toewijding en karakter hebben hem tot een icoon gemaakt.

Hoewel zijn uitvaart besloten is, laat hij een indrukwekkende muzikale erfenis na die nog generaties zal blijven klinken. In plaats van een groots afscheid, koos George voor discretie en rust — in lijn met de manier waarop hij altijd in het leven stond.

George Kooymans (1948–2025)
Een man van muziek.
Een vriend voor velen.
En een artiest wiens werk nooit zal worden vergeten.