Schokkend nieuws: Slechts enkele minuten na de tragedie vertelde Freek het slechte nieuws over zijn gezondheid aan Suzan: “Hij heeft plotseling een beroerte gehad en heeft dringend spoedeisende hulp nodig.”

Wat een rustige zaterdagavond had moeten worden, veranderde binnen enkele seconden in een nachtmerrie voor de familie Van Dalen. De 58-jarige Freek van Dalen, een bekend regionaal muzikant en organisator van lokale evenementen, deelde afgelopen nacht emotioneel nieuws met zijn partner Suzan Vermeer. Volgens Suzan stortte hun goede vriend Erik Meulens, met wie ze samenwerkten aan een muziekproject, plotseling in tijdens een repetitie en bleek hij een acute beroerte te hebben gehad.

Volgens getuigen was er geen enkele waarschuwing vooraf. Erik — doorgaans energiek, enthousiast en altijd in de weer — had nog geen minuut eerder een grap gemaakt. “Het ging allemaal zó snel,” vertelt Freek, die zichtbaar aangedaan is door het voorval. “Hij viel gewoon weg. Eerst dacht ik dat hij duizelig werd, maar toen hij niet meer reageerde, wist ik dat het serieus was.”

Freek belde onmiddellijk 112, terwijl Suzan probeerde de situatie te stabiliseren tot de ambulancedienst arriveerde. De hulpverleners waren binnen enkele minuten ter plaatse en constateerden direct dat het om een zware beroerte ging. Erik werd met spoed naar de intensive care van het Universitair Medisch Centrum gebracht, waar artsen hem momenteel stabiliseren.

Suzan beschrijft het moment waarop Freek haar het nieuws over Erik vertelde als “het meest angstaanjagende dat ik ooit heb meegemaakt”. Ze was net buiten bezig met apparatuur toen Freek, met trillende handen en een gebroken stem, naar haar toe kwam. “Hij kon nauwelijks praten. Hij zei alleen: ‘Suzan… het is mis. Hij heeft een beroerte gehad. Ze moeten hem nú meenemen.’ Ik wist niet wat ik hoorde.”

De repetitieruimte, waar even daarvoor nog muziek had geklonken, veranderde in een plek van paniek en ongeloof. De drie waren bezig met de voorbereidingen voor een benefietconcert dat volgende maand zou plaatsvinden ten gunste van een lokaal kinderziekenhuis. Ironisch genoeg was Erik degene die het initiatief voor het optreden had genomen.

De organisatie heeft inmiddels laten weten dat het evenement “voorlopig wordt uitgesteld”, maar dat ze vastbesloten zijn het concert uiteindelijk alsnog te laten plaatsvinden — dit keer ter ere van Erik, zodra zijn gezondheid dat toelaat.

Volgens de artsen zijn de komende 48 uur cruciaal. Hoewel hij bij aankomst nog bij bewustzijn was, blijft zijn toestand ernstig. De familie heeft gevraagd om privacy, maar heeft laten weten dat ze overweldigd zijn door de steunbetuigingen die al binnenstromen.

Freek en Suzan keren ondertussen elk uur terug naar het ziekenhuis in de hoop op beter nieuws. “We hopen alleen dat hij hier doorheen komt,” zegt Freek. “Hij is een vechter. Als iemand dit kan overleven, dan is hij het.”