Vlucht van Air India maakt een noodlanding na een ‘briefje in het toilet’
Een dag na de tragische vliegtuigcrash in het westen van India is opnieuw een toestel van Air India in het nieuws gekomen. Deze keer moest een Airbus A320 noodgedwongen terugkeren naar de luchthaven van vertrek na een bommelding aan boord.
Verdacht briefje gevonden
De Airbus A320 was onderweg van Phuket (Thailand) naar New Delhi toen een passagier in het toilet een briefje aantrof waarin werd gedreigd met een explosie. De bemanning werd direct op de hoogte gebracht, waarna de piloten besloten het toestel terug te sturen naar Phuket.
Volgens vluchtgegevens op FlightRadar maakte het vliegtuig meerdere rondjes boven zee, vermoedelijk om brandstof te verbranden voordat het veilig kon landen. De noodlanding verliep zonder incidenten.
Luchthavendirecteur bevestigt melding
Tijdens een persmoment bevestigde luchthavendirecteur Monchai Tanode het incident. “Een schriftelijke bommelding werd aangetroffen in het toilet,” aldus Tanode. “De piloot lichtte onmiddellijk de controletoren in en keerde terug naar Phuket. Om met minder gewicht te landen, cirkelde het toestel enige tijd boven zee.”
De luchthavenautoriteiten zijn inmiddels gestart met een grondig onderzoek. Enkele verdachten zijn aangehouden, maar van een daadwerkelijke dader is vooralsnog geen sprake. Het toestel wordt intussen volledig doorzocht op mogelijke explosieven.
Schaduw van ramp
Het incident vindt plaats slechts één dag na de fatale crash van een ander Air India-toestel dat op weg was van India naar Londen. Kort na het opstijgen stortte het vliegtuig neer, waarbij 241 van de 242 inzittenden om het leven kwamen. Het enige overlevende slachtoffer verkeert nog in kritieke toestand.
De crash had ook op de grond grote gevolgen: het toestel boorde zich in een studentenhostel, waar meer dan dertig mensen het leven lieten.
De dubbele klap voor Air India zorgt internationaal voor grote onrust. Veiligheidsexperts spreken van een “kritieke fase” voor de luchtvaartmaatschappij, die de afgelopen jaren al vaker onder vuur lag vanwege technische mankementen en tekortschietende interne controles. Hoewel er vooralsnog geen aanwijzingen zijn dat de bommelding verband houdt met de fatale crash van een dag eerder, blijven autoriteiten voorzichtig in hun conclusies.
In New Delhi werd inmiddels een speciale taskforce opgericht om beide incidenten te onderzoeken. De Indiase minister van Luchtvaart, Rakesh Verma, benadrukte tijdens een persconferentie dat “geen enkel scenario wordt uitgesloten”. Volgens hem moet zowel menselijke fout, sabotage als een mogelijk gecoördineerde dreiging grondig worden nagelopen. “We mogen nu geen overhaaste uitspraken doen, maar de veiligheid van passagiers is onze absolute prioriteit,” aldus Verma.
Ook op de luchthaven van Phuket houdt het onderzoek de gemoederen bezig. Getuigen verklaren dat de bemanning uiterst professioneel handelde, maar dat de sfeer aan boord gespannen werd zodra duidelijk werd dat er een concrete dreiging was. Een passagier vertelde dat meerdere mensen begonnen te bidden, terwijl anderen contact zochten met familieleden via wifi vóór de landing. “Iedereen dacht dat het onze laatste minuten konden zijn,” verklaarde hij.
Intussen worden de passagiers van de bewuste A320 opgevangen in een speciaal ingerichte lounge. Psychologen staan klaar om hen te ondersteunen, zeker nu velen nog emotioneel zijn door zowel het incident als het nieuws over de crash van een dag eerder. De luchtvaartmaatschappij heeft vouchers uitgegeven voor hotelovernachtingen en beloofde volledige medewerking bij het vinden van de persoon die het briefje achterliet.
De komende dagen zal meer duidelijk moeten worden over de toedracht van zowel de bommelding als de dodelijke crash. Tot die tijd blijft de luchtvaartsector in verhoogde staat van paraatheid, terwijl de wereld toekijkt hoe Air India met een van de zwaarste weken uit zijn geschiedenis omgaat.
